996 är kapitalets nygamla dröm

En affisch från IWW 1912 visar fördelarna med 8 timmars arbetsdag. 
Dags att börja om från början?

Till och med liberala New York Times har fått en släng av antikapitalism. Tidningen upprörs över en modet i Silicon Valley  bland arbetsgivare att kräva att anställda arbetar från 9 på morgonen till 9 på kvällen, 6 dagar i veckan.

I Bibeln är djävulens siffra 666, men här i högteknologins kokande häxkittel är det alltså 9-9-6. Låt oss påminna om att kampen från 8 timmars arbetsdag började i bl.a. USA och Nya Zeeland 1 maj 1890. Är vi tillbaka där?

Att arbeta från 9 till 5 är ett sätt att försörja sig, skriver NYT. Men i Silicon Valley, mitt i den konkurrensutsatta artificiella intelligensens nav, är att arbetsmodellen "996" sättet att komma framåt. Eller åtminstone att signalera till omgivningen att man tar jobbet på allvar. 

Siffrorna syftar på ett arbetsschema – 9:00 till 21:00, sex dagar i veckan – som har sitt ursprung i Kinas hårt ansträngande teknikscen. År 2021 förbjöd en Kinas högsta domstol arbetsgivare att tvinga anställda att arbeta 72-timmarsveckor. 

Men det har inte hindrat teknikarbetare i Kalifornien från att ta över 996-parollen. Det har det skrivits om intensivt de senaste veckorna på X och LinkedIn. 

Bevisen på trenden är hittills till stor del anekdotisk: Vissa företag noterar sina förväntningar på 70 timmars arbetsveckor plus i arbetsbeskrivningar. Chefer sägs fråga potentiella anställda om de är villiga att arbeta sådana scheman. 

Och Ramp, ett startupföretag inom finansverksamhet, noterade i ett blogginlägg denna månad att de hade observerat en högre andel företagskreditkortstransaktioner i San Francisco på lördagar under första halvåret i år än tidigare år, vilket tolkades som att folk arbetar mer på helgerna. 

Även om termen är relativt ny i Silicon Valley, är 996 en "högoktanig version av något som har funnits inom teknikbranschen ett tag", säger Margaret O'Mara, historiker vid University of Washington och författare till "The Code: Silicon Valley and the Remaking of America". 

Hon noterade att sedan 1960-talet, när halvledarföretag var i hård konkurrens, har många teknikföretag haft intensiva, arbetsintensiva arbetskulturer – och har varit "kaliforniskt avslappnade" på utsidan och "gammaldags arbetsnarkomaner" på insidan. 

Tanken att teknikarbetare närmar sig sina jobb med en intensiv, ibland nästan religiös, hängivenhet är "en del av Silicon Valley-kulturens DNA", säger Carolyn Chen, sociolog vid University of California, Berkeley, och författaren till "Work Pray Code". Hon noterade också att en "heroisk maskulin kultur" inom teknik framtvingar förväntningen att människor ska arbeta hela tiden. 

Dr. O'Mara noterade att 996-kulturen kan vara utom räckhåll för dem med barn eller andra externa ansvarsområden. För dem som är kunniga och har turen att på en stor idé tidigt – och som är villiga och kapabla att arbeta non-stop – är incitamenten enorma. Den senaste vågen av svindlande investeringar i AI vittnar om det.

Samtidigt kan teknikarbetare känna sig mer osäkra nu än i tidigare, mer lukrativa eror av Silicon Valley, noterade Dr. O’Mara.  Efter några turbulenta år av uppsägningar, höga räntor och vacklande avkastning på  har teknikbranschen – en gång känd för sina bekväma fördelar – hårdnat. 

Att ha galet lång arbetsdagar  (eller åtminstone prata om dem) hotar att bli en del av den nya normen. 

New York Times 28/9 2025