Nedgång och fall

Det brittiska imperiet, i brant nedgång vid tiden för första världskriget, är en varnande historia för ett förfallet amerikanskt imperium ett sekel senare, skriver Chris Hedges.

Under nedgången föds den ena teorin efter den andra om hur fallet ska kunna hejdas - fysisk fostran och genetiskt urval är några av dem.

I början av 1900-talet befann sig det brittiska imperiet, liksom det amerikanska, i obotlig nedgång. Sextio procent av engelsmännen var fysiskt olämpliga för militärtjänst, liksom 77 procent av den amerikanska ungdomen.

Det regerande liberala partiet, liksom Demokraterna i USA, erkände visserligen behovet av reformer, men gjorde föga för att ta itu med de ekonomiska och sociala ojämlikheter som ledde till att arbetarklassen dömdes att leva i undermåliga bostäder, andas förorenad luft, nekades grundläggande sanitet och hälsovård och tvingades arbeta i påfrestande och dåligt betalda jobb.

Toryregeringen svarade med att bilda en interdepartemental kommitté om fysisk försämring för att undersöka "försämringen av vissa befolkningsklasser", vilket naturligtvis innebar de fattiga i städerna. Resultatet blev känt som rapporten om "vår ras degeneration". Analogier drogs snabbt, med stor noggrannhet, med dekadensen och degenerationen i det sena romerska riket.

I sin dikt "Öborna" från 1902 kritiserade Rudyard Kipling, som romantiserade och mytologiserade det brittiska imperiet och dess militär, britterna för att de hade blivit självbelåtna och slappa av hybris, lättja och privilegier. De var oförberedda att upprätthålla imperiet. Han förtvivlade över förlusten av krigsanda hos "den skyddade stadens söner – ovårdade, opassande, oförmögna", och krävde obligatorisk värnplikt. Han fördömde den brittiska militären för dess ökande beroende av legosoldater och kolonialtrupper, ”män som kunde skjuta och rida”, precis som legosoldater och miliser i allt högre grad förstärker de amerikanska styrkorna utomlands.

Kipling fördömde den brittiska allmänheten för dess upptagenhet med "prydnadssaker" och åskådarsporter, inklusive "kricketdårarna på plan eller de leriga klumpiga idioterna vid målen", idrottare som han ansåg borde ha utkämpat i kriget i Sydafrika. Han förutsåg  den förlust av brittisk global dominans som skulle bli följderna av de brittiska militära katastroferna under det sydafrikanska boerkriget, som nyligen hade avslutats, paralleller till de två decennierna av militära fiaskon i Mellanöstern som har urholkat USA:s hegemoni.

Upptagenheten med fysiskt förfall, även tolkad som moraliskt förfall, är det som fick USA:s krigsminister Pete Hegseth att fördöma "feta generaler" och beordra kvinnor i militären att uppfylla de "högsta manliga normerna" för fysisk kondition. Det är det som ligger bakom hans "Warrior Ethos Tasking", planer för att förbättra fysisk kondition, träningsnormer och militär beredskap.

Vi lever i en historisk period som uppvisar kusliga likheter med det brittiska imperiets fall. Storbritannien kastades, inom 12 år efter Kiplings klagan, in i första världskrigets kollektiva självmord, en konflikt som tog livet av över en miljon brittiska och samväldssoldater och dömde det brittiska imperiet.

H.G. Wells, som förutsåg skyttegravskrig, stridsvagnar och kulsprutor, var en av de få som såg vart Storbritannien var på väg. År 1908 skrev han The War in the Air. Han varnade för att framtida krig inte skulle begränsas till antagonistiska nationalstater utan skulle bli globala. Dessa krig, liksom den italienska invasionen av Etiopien 1935, det spanska inbördeskriget och andra världskriget, skulle medföra urkillningslösa flygbombningar av civila. Han förutsåg också i The World Set Free, bruket av atombomber.

Nästan en tredjedel av befolkningen i det edvardianska England levde i djup fattigdom. Orsaken, som Seebohm Rowntree noterade i sin studie av slumområdena, var inte, som de konservativa hävdade, alkoholism, lathet, brist på initiativförmåga eller ansvar från de fattiga, utan att ”lönerna som betalas för okvalificerad arbetskraft i York är otillräckliga för att ge mat, tak över huvudet och kläder som är tillräckliga för att försörja en familj av måttlig storlek i ett tillstånd av ren fysisk effektivitet.”

USA har en av de högsta fattigdomssiffrorna bland västerländska industrialiserade länder, och många ekonomer uppskattar att den ligger långt över den officiella siffran på 10,6 procent. I reala termer är cirka 41 procent av amerikanerna fattiga eller har låg inkomst, och 67 procent lever från lön till lön.

Brittiska eugeniker från Galton Laboratory for National Eugenics – som finansierades av Sir Francis Galton, som myntade termen ”eugenik” – förespråkade ”positiv eugenik”, ”förbättringen” av rasen genom att uppmuntra de som ansågs överlägsna – alltid vita medlemmar av medel- och överklassen – att bilda stora familjer. ”Negativ eugenik” förespråkades för att begränsa antalet barn som föddes av de som ansågs ”olämpliga”. Detta skulle uppnås genom sterilisering och könsuppdelning.

Winston Churchill, som var inrikesminister i H H Asquiths liberala regering 1910-11, stödde tvångssteriliseringen av "svagsinta" och kallade dem en "nationell och rasmässig fara" och "källan från vilken strömmen av galenskap matas".

Donald Trumps Vita hus, lett av Stephen Miller, är fast beslutet att genomföra en liknande utrensning av det amerikanska samhället. De som är utrustade med "negativa" ärftliga drag – vanligtvis baserade på ras – fördöms som mänskliga föroreningar som en armé av maskerade immigrations- och tullmyndigheter terroriserar , fängslar och renar ut ur samhället.

I email som läckte 2019 lovprisar Miller romanen The Camp of the Saints från 1973, skriven av Jean Raspail. Den skildrar en flotilj av sydasiatiska människor som invaderar Frankrike och förstör den västerländska civilisationen. Immigranterna, som Trump-administrationen nu jagar, beskrivs som "krulliga, mörkhyade, länge föraktade fantomer" och "vimlande myror som sliter för den vite mannens bekvämlighet". De sydasiatiska pöbelhoparna är "groteska små tiggare från Calcuttas gator", ledda av en avföringsätande "gigantisk hindu" känd som "skitätaren".

Detta är, i dess mest skamliga form, teorin om det stora befolkningsbytet, tron att de vita raserna i Europa och Nordamerika "ersätts" av "jordens mindre raser".

Donald Trump skryter med att han kommer att bli "befruktningspresident". Amerikanska par – alltså vita par – kommer att få incitament av hans administration att skaffa fler barn för att motverka sjunkande födelsetal. I högerns språkbruk kallas de som förespråkar denna uppdaterade version av "positiv eugenik" för " pronatalister ". Trumpadministrationen kommer också att minska antalet flyktingar som släpps in i USA nästa år till den symboliska nivån 7 500, varav de flesta ska vara vita sydafrikaner.

Trumps allierade inom Big Tech är upptagna med att skapa en fertilitetsinfrastruktur för att kunna få barn med "positiva" ärftliga egenskaper. Sam Altman, som har tilldelats ett ettårigt militärkontrakt värt 200 miljoner dollar från Trump-administrationen, har investerat i teknik som gör det möjligt för föräldrar att genredigera sina barn före befruktningen för att producera "designerbebisar".

Peter Thiel, medgrundare av Palantir , som underlättar Trump-administrationens massdeportationsarbete, har stöttat ett företag för embryoscreening som heter Orchid Health. Orchid lovar att hjälpa föräldrar att utforma "friska" barn genom embryotestning och urvalsteknik. Elon Musk, en hängiven pronatalist och anhängare av teorin om det stora befollkningsbytet, är enligt uppgift kund hos startupföretaget. Målet är att ge föräldrar möjlighet att screena embryon för IQ och välja "sina barns intelligens före födseln", som Wall Street Journal noterar.

Vi gör samma självdestruktiva misstag som den brittiska politiska klassen gjorde, när den observerade  det brittiska imperiets nedgång och iscensatte första världskrigets självmordsgalenskap. Vi anklagar de fattiga för dera utarmning. Vi tror på den vita rasens överlägsenhet över andra raser och krossar den uppsjö av röster, kulturer och erfarenheter som skapar ett dynamiskt samhälle. Vi strävar efter att motverka orättvisor, tillsammans med ekonomisk och social ojämlikhet, med hypermaskulinitet, militarism och våld, vilket påskyndar det inre förfallet och driver oss mot ett katastrofalt globalt krig, kanske, i vårt fall, mot Kina.

Wells hånade idiotin hos en peivilegierad härskarklass som inte kunde analysera eller ta itu med de sociala problem den hade skapat. Han fördömde den brittiska politiska eliten för dess okunnighet och inkompetens. De hade vulgariserat demokratin, skrev han, med sin rasism, hypernationalism och sin klichéartade offentliga diskurs, underblåst av en sensationslysten tabloidpress.

När en kris uppstod, varnade Wells, skulle dessa det brittiska imperiets mandariner, liksom man kan förvänta av USA:s idag, tända elden under imperiets begravningsbål.

Chris Hedges