Lärdomarna som Israel lärt sig i övermått

Nethanyahu 2 september 2024 förklarar varför Gaza måste skäras av från 
den s k Philadelpi-korridoren längs gränsen mot Egypten.

Terroristattackerna mot Israel den 7 oktober 2023 var en strategisk chock av historiska proportioner. Precis som med andra katastrofala händelser som den 11 september, gav de omedelbara lärdomar om farorna med terrorism, de utmaningar som underrättelsetjänsterna står inför och kostnaderna för självbelåtenhet.

Tidskriften Foreign Policy, som i stort sett varit lojal med Israel dristar sig att ange sex lärdomar som Israel inte bara har lärt sig utan lärt sig i övermått (overlearned). Artikeln belyser hur det strategiska stödet för Israel krackelerar efter de 70 000 liv (mest kvinnor och barn) som Israel ukrävt genom sin hämnd på Gaza.

Israeliska ledare, som vacklade efter traumat, inledde omfattande operationer inte bara i Gaza utan även mot mål i Iran, Libanon, Syrien, Västbanken och Jemen. För många israeler verkade den 7 oktober bekräfta hårda sanningar om deras fienders natur och de förmodade vännernas förrädiska natur. Ändå var dessa lärdomar i praktiken bara delvis korrekta – och i flera fall farligt ofullständiga.

Lärdom ett: Man kan inte tillmötesgå terrorister och deras anhängare
Att inte tillmötesgå terrorister verkar vara en uppenbar lärdom, men när man bor i Mellanöstern, där regeringar som Iran och Syrien har stöttat terrorism och grupper som Hamas och Hizbollah kontrollerade territorium, verkar det vara ett nödvändigt ont att arbeta med extremistgrupper och deras anhängare. 

Före den 7 oktober förlitade sig Israel på en blandning av tvång och incitament för att hantera Hamas, övertygade om att materiella incitament och påtryckningar hade skapat en pragmatisk regeringspartner i Gaza. I Libanon fokuserade Israel främst på avskräckning för att motverka Hizbollah, och använde hotet om straff för att avskräcka gruppen från att inleda attacker. Den 7 oktober krossade antagandet att man kunde hantera terrorister, vilket förstärkte premiärminister Benjamin Netanyahus vägran att förhandla med Hamas och drev fullskaliga kampanjer mot Hizbollah, Iran och militära mål i Syrien.

Ändå är dåliga aktörer inte nödvändigtvis irrationella. De har sin egen interna politik, strategiska prioriteringar och sårbarheter. Hizbollahs kalibrerade attacker efter den 7 oktober och Irans ofta begränsade svar avslöjade försiktighet lika mycket som fientlighet. Till och med den syriska regeringen – ledd av en före detta al-Qaida-figur – signalerar att återuppbyggnad och regimkonsolidering, inte krig med Israel, förblir dess övergripande prioriteringar. Att behandla motståndare som monolitiska och oföränderliga riskerar att missa möjligheter till påtryckningsmedel.

Lärdom två: Avskräckning innebär att förstöra förmågor
En andra slutsats har varit att avskräckning kräver att motståndarens förmågor förstörs direkt. Netanyahu har betonat "förstörelsen av Hamas militära och styrande kapacitet" och "att säkerställa att Gaza inte längre utgör ett hot mot Israel". Eftersom Hamas uppnådde förödande resultat med relativt blygsamma kapaciteter, lyder logiken, måste alla fientliga grupper reduceras till maktlöshet.

Men möjligheten till total förstörelse av alla Israels fiender är begränsad. Att utrota en motståndare med en social bas kräver ockupation, utmattning och politisk ersättning – kostsamt även i Gaza och omöjligt i stor skala i Libanon, Syrien eller Jemen. Israel lämnas pendlande mellan avskräckning (effektiv endast när motståndare har något att förlora) och regimersättning (undergrävs när israeliska handlingar försvagar moderater mer än extremister). I praktiken riskerar maktförstörelsen utan att skapa alternativ ett vakuum som motståndare oundvikligen kommer att utnyttja.

Lärdom tre: Arabstaterna kommer att tygla Hamas
Före den 7 oktober arbetade Israel nära Qatar för att ge ekonomiskt bistånd till Gaza, i tron ​​att stöd från Doha skulle vara en morot för att moderera Hamas, vilket skulle komplettera Israels käpp. Egypten använde också sin kontroll över gränsen för att sätta ekonomisk press på Hamas, vilket bidrog till att få till stånd vapenvilor under tidigare konflikter. 

Efter den 7 oktober skyllde dock israelerna i stor utsträckning på Doha för att ha finansierat Hamas och Kairo för att ha möjliggjort dess militära infrastruktur. Mer allmänt har Israel, vilket flyganfallet mot Hamas-tjänstemän i Qatar i september visar, avfärdat Gulfstaternas diplomati – ignorerat ansträngningar att förmedla vapenvilor och åsidosatt arabiska initiativ för att stärka den palestinska myndigheten (PA) som ett alternativ till Hamas.

Denna strategi underskattar det strategiska värdet av arabiska partnerskap. Medan arabstaterna har begränsad inflytande över Hamas, är de fortfarande centrala för all varaktig stabilisering av Gaza och för Israels bredare strategiska mål i Iran, Libanon och andra delar av Mellanöstern. Att behandla dem som irrelevanta begränsar Israels diplomatiska alternativ just i det ögonblick då externt stöd är avgörande.

Lärdom fyra: Alla palestinier är skyldiga
Bilder av palestinska civila i Gaza och Västbanken som firar den 7 oktober, i kombination med rapporter om sexuellt våld och grymheter under attackerna, skadade israelerna. Nästan två tredjedelar av israelerna stöder nu uppfattningen att det inte finns "några oskyldiga människor" i Gaza, och israeliska operationer har återspeglat detta. Mer än 66 000 Gazabor – de flesta civila – har dött sedan kriget började, medan aggressiva operationer på Västbanken har fördrivit tiotusentals fler.

Att den moraliska skillnaden mellan Hamas och den bredare palestinska befolkningen kollapsar kommer att kräva ett långsiktigt strategiskt pris för Israel självt. Denna strategi medför allvarlig förlust av anseende. En stor del av världen hade sympati för Israel efter den 7 oktober. Två år senare möter Israel ökande internationell kritik. Israeler rycker ofta på axlarna mot världsopinionen, säkra på amerikanskt stöd, men nya opinionsundersökningar tyder på en kraftig nedgång i USA:s stöd för Israel, där yngre amerikaner är särskilt kritiska. Med tiden kommer ett urholkat amerikanskt stöd att försvaga Israels diplomatiska stöd och säkerhetspartnerskap.

Lärdom fem: Man kan inte låta terroristerna vinna
Israels globala kampanj mot Hamas-ledare och dess ödeläggelse av Gaza framställs som signaler om att terrorism aldrig kommer att belönas. Men genom att blanda ihop Hamas med PA, den palestinska myndigheten, som styr delar av Västbanken, undergräver Israel sina egna framsteg inom terrorismbekämpning. PA har bistått israeliska terrorismbekämpningsinsatser på Västbanken i åratal, och att förlora dess stöd – eller reducera det till en irrelevans – kommer att lämna ett tomrum som blir svårt för Israel att fylla.

Netanyahus kategoriska avvisande av en palestinsk stat och konsekventa delegitimering av PA eliminerar den enda troliga palestinska partnern för att stabilisera Gaza och upprätthålla samarbetet mot terrorism på Västbanken. Genom att stänga diplomatiska utvägar riskerar Israel att främja Hamas slutliga återkomst.

Lärdom sex: Det israeliska folket är motståndskraftigt
Attackarna den 7 oktober galvaniserade det israeliska samhället. Reservister mobiliserades snabbt, medborgare samlades för att stödja offer och soldater, och de politiska splittringarna före kriget minskade kortvarigt. Netanyahu har åberopat denna motståndskraft för att rättfärdiga visionen av Israel som ett "super-Sparta", förberett för långvarig isolering och ekonomisk självförsörjning.

Israelisk motståndskraft är imponerande, men den har gränser. Ständiga reservinkallanden belastar familjer och företag och ger näring åt förbittring – särskilt med tanke på det ultraortodoxa undantaget (som långsamt upphör) från tjänstgöring. Och det finns inget slut i sikte – den senaste Gaza-operationen involverade inkallandet av 60 000 reservister. Som USA upptäckte efter 11 september förfaller enighet som skapats i trauman med tiden. Vid någon tidpunkt når även ett motståndskraftigt samhälle minskande avkastning från krig.

Farorna med att överdriva inlärningen
Tragedin den 7 oktober krävde en kraftfull respons. Men Israel riskerar att lära sig fel lärdomar och övedriva dem. Genom att anta att motståndare är irrationella och oåterkalleliga, genom att likställa avskräckning med förstörelse, genom att avfärda arabiska mellanhänder, genom att rasera skillnaderna mellan Hamas och PA, genom att behandla den palestinska befolkningen som kollektivt skyldig och genom att förlita sig på social motståndskraft på obestämd tid, undergräver Israel sin långsiktiga säkerhet.

Att vända kursen kommer att bli svårt. Ingen förväntade sig att amerikanerna skulle ha kommit vidare från den 11 september inom två år, och ingen borde förvänta sig att Israel skulle komma vidare från en ännu mer chockerande attack under den tidsramen.

Men det kvarvarande traumat rättfärdigar inte dum politik, och den israeliska regeringen måste komma ur krisläget. Bättre ledarskap skulle falla mer tillbaka på traditionell avskräckning mot Iran och Hizbollah och erkänna – som Trump-administrationen och Gulfstaterna har gjort – att den nya regeringen i Syrien kan vara en kraft för regional stabilitet, eller åtminstone inte en källa till terrorism. I både Gaza och Västbanken bör Israel bygga upp PA, inte undergräva den.

Sådana förnuftiga steg verkar dock vara en önskedröm. Att avsluta krigen strider förmodligen mot Netanyahus politiska egenintresse – även om han verkar ha accepterat Trumps 20-punkts fredsplan – och Israel behöver nytt ledarskap om man ska kunna vända vägen. Mahmoud Abbas, den 89-årige palestinska ledaren, är också fel man för en tumultartad tid, och nytt palestinskt ledarskap kan också innebära möjligheter till framsteg.

Den bestående faran är inte att Israel kommer att misslyckas med att agera beslutsamt, utan att det kommer att agera för förenklat – ersätta straff med strategi, taktik med politik och hämnd med vision. Sann säkerhet kräver att man skiljer fiender från befolkningar, partners från spoilers och omedelbar vedergällning från hållbara lösningar. Annars kommer den 7 oktober att bli ihågkommen inte bara som en dag av förlust utan också som startpunkten för Israels strategiska nedgång.

Inlägget De sex lärdomar Israel lärde sig i övermått efter den 7 oktober dök först upp på Foreign Policy.

För ett försvar av Hamas läs Israel Shamirs artikel "För två år sedan" (på engelska).