USA lämnar baser vid Persiska viken

USA:s flottbas i Bahrain efter Irans beskjutning

De iranska missilerna och drönarna mot USA:s baser runt Persiska viken tvingar nu USA att överge en del av dessa baser. Det finns också starka krav från värdländerna som menar att USA-baserna inte längre erbjuder dem någon säkerhet.

Den amerikanska flottbasen i Bahrain utsattes upprepade gånger för attacker mellan slutet av februari och juni. Attackerna orsakade omfattande skador, enligt en analys av satellitbilder som Wall Street Journal låtit utföra tillsammans med aktiva och tidigare militärer.

Det är skador som Pentagon inte har erkänt offentligt. Hårt drabbade var högkvarteret och minst ett dussin andra byggnader, tillsammans med två satellitkommunikationsterminaler.

Militären uppgav att ingen dödades vid basen, känd som Naval Support Activity Bahrain, och att attackerna inte påverkade verksamheten nämnvärt. USA evakuerade merparten av personalen men har behållit en liten stab på marken.

Under krigets gång ”prioriterade Centcom med rätta skyddet av människor framför byggnader, och vår strategi att skydda människor fungerade. Iran avfyrade mer än 8 000 missiler och drönare och bara två träffar resulterade i amerikanska dödsfall”, sa kapten Tim Hawkins, talesperson för US Central Command, som övervakar amerikanska styrkor i Mellanöstern. Hawkins sa också att den amerikanska militären tillfogade Iran betydligt mer skada, när USA attackerade mer än 13 500 mål.

De omfattande skadorna på USA:s enda marinbas i Mellanöstern – tillsammans med attacker mot minst 20 amerikanska platser i regionen, inklusive militära installationer och diplomatiska anläggningar – får USA att omvärdera hela sin närvaro i regionen, enligt amerikanska tjänstemän som är bekanta med överläggningarna.

Militären överväger nu att modernisera basen i Bahrain, minska USA:s närvaro i Kuwait och Saudiarabien och flytta vissa baser eller basfunktioner västerut, längre utom räckhåll för iranska missiler och drönare, enligt tjänstemän som är bekanta med överläggningarna.

Strukturer som attackerades kanske inte återuppbyggs. Kommando- och kontrollnoder kan flyttas under jord. Och militära kapaciteter kan spridas mer över regionen, sa tjänstemännen, även om de varnade för att inga beslut hade fattats.

Israel är en av de platser som övervägs för basering, enligt två av tjänstemännen. Landet var värd för dussintals amerikanska flygplan, inklusive stridsflygplan och tankningsflygplan, under kriget.

I april pressade den amerikanska regeringen kommersiella satellitbildsleverantörer att begränsa åtkomsten till bilder som visar förstörelse vid amerikanska baser såväl som i den bredare konfliktzonen, vilket gör det svårt att se hela omfattningen av skadorna. Tjänstemän sa att åtgärden skulle bidra till att skydda amerikanska styrkor.

Pentagontjänstemän har försökt undkomma kongressens granskning genom att vägra diskutera kostnaden för de amerikanska skadorna. Som svar på en begäran om kommentarer hänvisade Pentagon till uttalanden som försvarsminister Pete Hegseth gjorde på Capitol Hill.

När Hegseth pressades om en uppskattning vid en kongressutfrågning i maj svarade han: ”Vad skulle det kosta om Iran skaffar sig kärnvapen?”

Pentagons kontrollör Jay Hurst berättade för kongressen förra månaden att departementets beräknade kostnad för kriget, då på 29 miljarder dollar, inte inkluderade skador på amerikanska baser.

Center for Strategic and International Studies uppskattade i en rapport som publicerades på tisdagen att krigets totala kostnad var cirka 40 miljarder dollar. Den uppskattningen inkluderade deras kalkyl på 2,2 till 5,1 miljarder dollar i skador på amerikanska baser, baserat på byggnader som CSIS identifierat som skadade.

Journalen använde satellitbilder och filmklipp från sociala medier för att identifiera vilka byggnader på Bahrainbasen som skadats. För att uppskatta vad det skulle kosta att bygga byggnader av samma typ idag granskade Journal en offentligt tillgänglig kostnadsmodell från försvarsdepartementet samt upphandlingsrapporter. Uppskattningarna täcker endast byggnation och inkluderar inte andra kostnader som skulle kunna påverka totalsumman om byggnaderna skulle byggas om, såsom bortforsling av bråte och förstärkning.

De beräknade byggkostnaderna vid NSA Bahrain uppgick till cirka 400 miljoner dollar.

I den fullständiga redovisningen av skadorna kan byggnadskonstruktionen utgöra den mindre delen av kostnaden, beroende på vad som fanns inuti, säger Mark Cancian, en pensionerad överste i marinkåren och seniorrådgivare på CSIS som var med och författade tankesmedjans kostnadsrapport.

Två AN/GSC-52B satellitkommunikationsterminaler förstördes under öppningstiderna av Irans vedergällningsattacker, tillsammans med en kommunikationshanteringsanläggning. Terminalerna, som möjliggör militär kommunikation i nära realtid, kostade cirka 20 miljoner dollar styck, enligt CSIS.

Inom hela basen "avslöjade skadorna svagheter och sårbarheter över hela linjen", sade Mackenzie Eaglen, medordförande för National Commission on the Future of the Navy, en tvåpartipanel som skapats av kongressen, och medförfattare till en analys från april av American Enterprise Institute om skador på amerikanska baser.

NSA Bahrain byggdes långt innan Iran hade den arsenal av precisionsmissiler och drönare som det har idag, och kriget avslöjade dess sårbarheter.

”Vi har varit där i över 50 år, och basen växte upp på samma sätt som baser växer upp”, sa den pensionerade viceamiralen John ”Fozzie” Miller, som ledde den amerikanska flottan i Mellanöstern. ”Jag tror att det finns vissa saker vi skulle göra annorlunda.”

Som den enda amerikanska utstationeringen i Mellanöstern där familjer kunde bo, fungerade basen som en liten amerikansk stad, med en softbollplan, restauranger, ett växelkontor och en skola. Sjömän som tillbringade veckor till sjöss brukade lägga till i Bahrain och bege sig till basen för att varva ner.

”När jag var där förra gången hade de en en dansfest”, sa Cancian, som var baserad på NSA Bahrain två gånger.

Nu säger den pensionerade viceadmiralen Kevin Donegan, som ledde de amerikanska flottstyrkorna i Mellanöstern, att han förväntar sig att USA kommer att behålla en närvaro i Bahrain, som anses vara en stark allierad. ”Vi har ett högkvarter för femte flottan där, och frågan är förmodligen inte om det försvinner, utan hur det ser ut när det här är över”, sa han.

Denna vecka träffade utrikesminister Marco Rubio Bahrains kung och andra ledare i Mellanöstern för att bekräfta USA:s engagemang för deras säkerhet.

Rubio stannade även till i Förenade Arabemiraten och Kuwait men hoppade över Saudiarabien, som begränsade tillträde till amerikanska baser och luftrum under kriget, vilket fördjupade en klyfta som har påskyndat Washingtons omvärdering av sin hållning där. Gulfstaterna har välkomnat vapenvilan men är fortfarande oroliga över Irans långsiktiga hot och de amerikanska åtagandenas varaktighet.

Före kriget varnade vissa militärtjänstemän för att baser i Persiska viken var exponerade. Ett förslag om att flytta installationer längre västerut (läs: Israel) lades fram under Trumps första mandatperiod men genomfördes aldrig.

”Vi försvarade våra installationer beundransvärt, men ammunitionen som tog sig igenom träffade infrastruktur som krävdes för att vi skulle kunna genomföra operationer”, sa Dr. Ravi Chaudhary, en tidigare biträdande minister i flygvapnet. ”Detta är en biprodukt av att Iran under 10 år anpassat sina attacktekniker för större räckvidd och precision.”

De beslut USA fattar nu – vad man ska rekonstruera, vad man ska överge, hur långt man ska dra sig tillbaka – kommer att definiera dess närvaro i Mellanöstern i en generation.

Wall Street Journal 25/6