Mötet Trump - Xi "transaktionsteater"

Rampljuset kommer att riktas mot USA:s president Trump och Kinas president Xi Jinping i Sydkorea på torsdag. "Jag har stor respekt för president Xi  och jag tror att vi kommer att nå en överenskommelse", sa Trump innan landningen i  Tokyo.

Kina och USA nådde ett "ramkonsensus" för att lösa handelsfrågor under samtalen i Kuala Lumpur i helgen, sade Kinas utrikesminister Wang Yi efter ett telefonsamtal med USA:s utrikesminister Marco Rubio.

Ledare från 21 ekonomier i Stillahavsområdet samlas denna vecka i Gyeongju, Sydkorea, för forumet för ekonomiskt samarbete mellan Asien och Stillahavsområdet, eller APEC.

Mötena började på måndagen och kommer att pågå till lördagen, även om samtalen förväntas överskuggas av USA:s president Donald Trumps handelskonflikter med Kina och andra nationer.

Trump anländer på onsdag men planerar att avresa före själva APEC-ledarnas toppmöte. Han förväntas träffa Kinas president Xi Jinping för deras första personliga möte under Trumps andra mandatperiod, i ett försök att minska handelsspänningarna mellan de två länderna.

"Sunda, stabila och hållbara bilaterala relationer ligger i båda ländernas långsiktiga intresse och är en gemensam förväntan i det internationella samfundet", betonade Kinas utrikesminister Wang Yi efter handelssamtalen i Kuala Lumpur.

Avtalet i Kuala Lumpur
Det är inte helt klart vad överenskommelsen innebär.  Men troligen släpper Trump sitt hot om 100-procentiga tullhöjningar i utbyte mot att Kina skjuter upp ikraftträdandet av sina restriktionerna för export av sällsynta jordartsmetaller som är  extremt viktiga för USA:s vapenindustri. Ungefär 70 % av den globala leveranskedjan går genom Kina.

I åratal har Peking investerat i global gruvdrift – från Kongos kobolt till Myanmars tenn – och säkrat ett dominerande inflyttande. Allt USA kan göra är att köpa sig tid.

Utöver mineraler och tullar berörde samtalen i Kuala Lumpur andra sjudande frågor: jordbruk och teknologi. Rapporter tyder på att Kina gick med på att öka sojabönsköpen från USA.

En annan eftergift för USA är affären som innebär att amerikanska investerar övertar majoriteten i TikTok.

Trump och Xi Jinping träffas personligen i Sydkorea för första gången sedan 2019. De amerikansk-kinesiska relationerna har åkt berg och dalbana ända sedan folkrepubliken bildades.

År 1972 hyllades Richard Nixons besök i Peking som gryningen på en ny era. Sen kom Carter som också satte positiva spår. Obama beslutade i halvtid att lägga om sin utrikespolitik och satsade på den gamla kalla krigs-strategin att "hålla tillbaka" Kina, en politik som mer eller mindre följts sedan dess.

På ASEAN-mötet 26-28 oktober i Kuala Lumpur visade Trump att ambitionerna att isolera Kina kvarstår. I ASEAN ingår vare sig Kina eller Ryssland och där kunde Trump briljera inför allierade och bland annat ta åt sig  äran av fredsuppgörelsen Thailand-Kambodja.

ASEAN-länderna har för sin del ingen önskan att välja sida. De är öppna för kinesiska investeringar men har säkerhetssamarbete med USA.

Förra gången
Överenskommelsen USA-Kina lär bli mer av en vapenvila än ett fredsavtal. Kineserna minns hur Trump på liknande sätt 2019 ingick vad han kallade ett historiskt handelsavtal med Kina.

Avtalet misslyckades, delvis på grund av covidpandemin. Vid slutet av sin första mandatperiod 2017-2021 gick Trump ilsket till angrepp mot det "kinesiska viruset".

Joe Biden tog över och ökade ytterligare trycket på Kina, inklusive att begränsa dess import av känslig teknologi. Under sin andra presidentperiod beskrivs Trump i asiatiska media som mer transaktionsorienterad.

Kina har länge motsatt sig amerikansk vapenförsäljning till Taiwan och har försökt få Trump att uttryckligen säga att USA motsätter sig Taiwans självständighet, och går utöver den nuvarande linjen att Washington helt enkelt inte stöder det.

För sin del sa utrikesminister Marco Rubio, en trogen anhängare av Taiwan medan han var senator, i lördags  att USA inte övervägde att "lämna Taiwan" i utbyte mot ett handelsavtal med Kina.

Taiwans försvarsministerium meddelade på onsdagen att man avser att fördjupa samarbetet med USA, inklusive ömsesidiga besök och observation av militära övningar, för att bidra till att upprätthålla fred och stabilitet i regionen. Bl.a.  tränar USA  taiwanesiska F-16-stridspiloter i Arizona,  och har stiftat lag om sin "skyldighet" att förse Taiwan med vapen.

Trumps kritiker kallar den goda stämningen inför toppmötet med Xi för "transaktionsteater". Varje uppgörelse blir mer ett vapenvilaavtal än ett fredsavtal, eftersom USA inte släpper sin bakomliggande fientliga inställning till Kina. När applåderna förklingat  återgår USA till det envetna - och ärelösa - arbetet att försöka inringa Kina.

Stefan Lindgren

Källor: Asia Times, Reuters m fl.