30 års konfrontation USA-Venezuela

Maria Corina Machado fick Nobels fredspris. Men istället för fred
uppmuntrade priset interventionsplaner från USA.

30 års misslyckanden i relationerna USA-Venezuela kan leda till militär konfrontation, skriver José NIÑO på Strategic Culture Foundation. 

USA:s krigsfartyg ligger utanför Venezuelas kust och ett försök av CIA att värva president Maudos pilot uppdgades nyligen. Trump ha fäst en belöning på 50 miljoner dollar på Mauros huvud.

En månlös natt i september 2025 öppnade amerikanska krigsfartyg som patrullerade Karibiska havet eld mot ett venezuelanskt fartyg och dödade elva personer. Försvarsminister Pete Hegseth beskrev det torrt som ytterligare ett lyckat försök att stoppa narkotikasmuggling. Men för dem som följt de stadigt försämrade relationerna mellan USA och Venezuela under de senaste tre decennierna representerade det dödliga angreppet något mycket mer olycksbådande: kulmen på nästan trettio år av misslyckad politik, misslyckade kuppförsök och växande fientlighet som har fört två nationer till randen av väpnad konflikt.

Idag bedömer experter att risken för en militär konflikt innan årets slut är ungefär en på tre. Med över 6 500 amerikanska trupper utplacerade i regionen, F-35-stridsflyg som patrullerar Venezuelas luftrum och president Donald Trumps uttalande om att USA befinner sig i "väpnad konflikt" med narkotikakarteller, handlar frågan inte längre om huruvida Washington kommer att eskalera ytterligare, utan om de har lärt sig någonting av tre decenniers kontraproduktiv intervention.

Svaret verkar tyvärr vara nej.

Den nuvarande krisen accelererade efter Venezuelas omtvistade presidentval den 28 juli 2024. Medan Nicolás Maduros regering deklarerade seger med 51,2 % av rösterna, hävdar oppositionskandidaten Edmundo González att istället han vann med ungefär 67 % enligt verifierade röstningsprotokoll från tusentals vallokaler. Carter Center förklarade att valet inte uppfyllde internationella standarder och "inte kan anses vara demokratiskt."

González flydde sedan i exil till Spanien i september 2024 efter att ha tillbringat trettiotvå dagar gömd på den nederländska ambassaden innan han flämnade landet på ett spanskt militärflygplan. Oppositionsledaren María Corina Machado påstod att hans liv var i fara på grund av "växande hot, kallelser till rättegångar, arresteringsorder och till och med utpressningsförsök”.

Fyra dödliga angrepp
Trumpadministrationens svar har varit ett otvetydigt militärt tryck. Sedan september har amerikanska styrkor  utfört minst fyra dödliga angrepp mot påstådda narkotikafartyg, angrepp som totalt dödat femton personer. Administrationen skickade en konfidentiell not till kongressen där det deklarerades att narkotikakarteller startat ett "väpnat angrepp" mot USA, något som tillåter väpnade aktioner utan kongressens godkännande – ett svepande påstående som jämställer narkotikabekämpning med en militär konflikt.

Venezuela har svarat med egna militära förberedelser. Maduro skrev under ett dekret som gav honom utökade nödbefogenheter i händelse av ett amerikanskt intrång, vilket tillåter honom att mobilisera styrkor över hela landet och ge militären kontroll över offentliga tjänster och oljeindustrin. Venezuelas styrkor har genomfört övningar i amfibiekrigföring samtidigt som Maduro redan i oktober kommenderade ut 25 000 soldater till gränserna – tydliga tecken på att landet förbereder sig för krig.

Men denna konfrontation har inte uppstått ur tomma intet. Den representerar den bittra skörden av nästan tre decennier av amerikansk inblandning som konsekvent uppnått motsatsen till sina uttalade mål.

Sammanbrottet började med valet av Hugo Chávez 1999. Medan relationerna mellan USA och Venezuela förblev stabila under 1990-talet, innebar Chávez, som han själv själv beskrev den, "socialistiska" och "anti-imperialistiska" agenda en grundläggande förändring.

Fyrtiosju timmars kupp
Den första större brytningen kom den 11 april 2002, när militärer under fyrtiosju timmar störtade Chávez. Affärsmannen Pedro Carmona installerades som president, upplöste nationalförsamlingen och högsta domstolen. George W. Bush-administrationens omedelbara  erkännande av kuppregeringen förstörde USA:s trovärdighet, även efter att USA:s administration hade backat sedan kuppen kollapsat.

Nu etablerades ett mönster som skulle upprepas i decennier: Amerikanskt stöd för maktskifte genom utomrättsliga medel, följt av misslyckanden och ömsesidiga beskyllningar. Strejken i oljeindustrin 2002-2003 som i praktiken stoppade produktionen i två månader med tyst amerikanskt stöd, misslyckades, precis som försöket att störta Chávez, samtidigt som den förlamade Venezuelas ekonomi.

Relationerna försämrades genom en serie utvisningar av diplomater – en krönika över växande fientlighet. Chávez  utvisade USA:s ambassadör Patrick Duddy 2008 efter att ett påstått kuppförsök avslöjats. Maduro följde upp med att utvisa tre diplomater 2013, ytterligare tre 2014 och ytterligare en rad diplomater under 2018. Det slutliga brottet kom 2019 när Washington erkände oppositionsledaren Juan Guaidó som interimspresident, vilket ledde till ett fullständigt tillbakadragande av all amerikansk diplomatisk personal.

Tolv omgångar sanktioner
Kanske illustrerar inget den politiska meningslösheten i USA:s inblandning bättre än sanktionerna. Sedan 2005 har Washington infört tolv omgångar av sanktioner, en av de mest omfattande ekonomiska krigföringskampanjerna någonsin på västra halvklotet.

Trumpadministrationens "maximala tryck"-kampanj eskalerade dramatiskt 2017-2020, blockerade Venezuela från amerikanska finansmarknader och slog mot det statliga oljebolaget PDVSA. Sektorsanktioner träffade guld, gruvdrift och banksektorn. Resultatet? Venezuelas intäkter från oljeexport kollapsade från 4,8 miljarder dollar 2018 till bara 477 miljoner dollar 2020.

Ändå sitter Maduro kvar vid makten. Joe Bidens administration lyfte tillfälligt några av sanktionerna i oktober 2023 i utbyte mot valförpliktelser, bara för att återinföra dem i april 2024 när Venezuela inte uppfyllde kraven. Den nuvarande administrationen har gått än längre genom att införa "sekundära tullar" – en oöverträffad åtgärd som riktar sig mot alla länder som köper venezuelansk olja – och  höja belöningen för Maduros arrestering till 50 miljoner dollar.

För närvarande riktar USA 431 åtgärder mot venezuelanska individer, företag och organisationer, däribland sanktioner mot åttioåtta individer och fyrtiosex företag/organisationer. Den humanitära kostnaden har varit katastrofal. Ändå förblir maktskifte lika ouppnåeligt som någonsin.

Fem kuppförsök sedan 2002
Utöver sanktioner har USA varit inblandat i eller stöttat minst fem större kuppförsök och militära aktioner sedan 2002.  I april 2019 försökte "Operation Freedom" och Guaidó utlösa ett militärt uppror med stöd från nationalgardet, men det misslyckades inom bara några timmar när befälhavare förblev lojala mot Maduro.

Mest spektakulär var  Operation Gideon i maj 2020, där den före detta amerikanske Gröna-Basker-soldaten Jordan Goudreau ledde en legoknektinvasion med sextio venezuelanska dissidenter och två amerikanska ex-specialstyrkesoldater. Venezuelas styrkor dödade sex angripare och fångade de flesta andra, inklusive de båda amerikanerna, i vad som blev känt som "Grisbuktsaffären i miniatyr." (Grisbuktsinvasionen var ett misslyckat försök av exilkubaner och  CIA att invadera Kuba 1961 /NB)

Nu, 2025, har den andra Trumpadministrationen skickat ut åtta krigsfartyg med över 4 000 soldater och en atomubåt till Karibien – den mest betydande militära uppbyggnaden hittills.

Parallellt med militärt och ekonomiskt tryck har USA systematiskt finansierat venezuelanska oppositionsgrupper genom organisationer som National Endowment for Democracy (NED). Från  257 800 dollar 1999 exploderade finansieringen till  2,66 million dollar i olika NED-program för 2019.

NED har utbildat nyckelfigurer i oppositionen, inklusive Juan Guaidó som deltog i upprorsutbildning i Belgrad, Serbien 2005. Dessa ansträngningar representerar klassisk "färgrevolutionstaktik", det vill säga att manipulera civilsamhället och finansiera den ena eller andra oppositionen för att uppnå maktskifte genom skenet av oberoende folkrörelser.

Knarkanklagelser
För att rättfärdiga militära aktioner har Trumpadministrationen byggt upp ett juridiskt ramverk där venezuelanska tjänstemän behandlas som narkoterrorister. 2020 åtalade USA Maduro för federala narkoterrorismbrott, med påståenden att han leder "Cartel de los Soles" (Solkartellen). Åtalet hävdar att Maduro leder en narkotikatraffickingorganisation som "använder kokain som ett vapen mot Amerika."

2025 stämplade administrationen både gänget Tren de Aragua och Cartel de los Soles som utländska terroristorganisationer, vilket gav juridisk motivering för militära angrepp. Ändå noterar experter från webbplatsen Caracas Chronicles att "Cartel de los Soles" inte är en traditionell kartell utan snarare en "samlingsterm" för olika militär-politiska-kriminella nätverk – "ett system som regimen reglerar" snarare än en enskild organisation.

Vad har USA uppnått efter trettio år av upptrappad inblandning? Maduro sitter kvar vid makten. Venezuela har fördjupat banden med Ryssland, Kina och Iran. Den humanitära krisen har förvärrats katastrofalt. Flera kuppförsök har bara stärkt den auktoritära kontrollen. Omfattande sanktioner har förstört ekonomin men misslyckats med att störta regeringen.

Det internationella samfundet ifrågasätter alltmer den amerikanska interventionismen. Medan USA, Storbritannien och de flesta västländer vägrar att erkänna Maduros valseger, gratulerade Ryssland och Kina honom. Latinamerikanska ledare som Colombias Gustavo Petro har fördömt USA:s militära angrepp som "tyranni." Förenta nationerna har  uppmanat till utredningar om huruvida USA:s angrepp bryter mot internationell havsrätt.

När USA är på väg mot en möjlig militär intervention i Venezuela erbjuder historien en skarp varning. Detta är en nation som spenderat biljoner på att försöka omforma Mellanöstern genom militärmakt, med katastrofala resultat i Irak, Afghanistan, Libyen och Syrien. Nu, överansträngt och ställt inför flera globala åtaganden, funderar Washington på ännu ett ingripande, men den här gången på sin egen hemmaplan.

Ignorerade bakgården
Fallet Venezuela visar klart det omfattande misslyckandet i USA:s utrikespolitik under de senaste tre decennierna. Medan resurser slösades på statsbyggande tusentals kilometer bort, ignorerade USA i stort sett sin egen bakgård. När landet väl engagerade sig med Venezuela, valde det fientlighet framför dialog, sanktioner framför diplomati och kuppförsök framför förhandling.

Resultatet är ett potentiellt träsk som kan få tidigare interventioner att framstå som måttfulla i jämförelse. Militära aktioner mot Venezuela skulle sannolikt utlösa en utdragen konflikt, flyktingströmmar långt över nuvarande nivåer, ytterligare radikalisering av den latinamerikanska politiken mot amerikanska intressen och djupare inblandning av Ryssland och Kina på halvklotet. Venezuelas geografi – bergig terräng, urbana centra och vidsträckta djungelområden – skulle göra alla militära operationer exceptionellt komplexa.

Nästan trettio år av misslyckad politik kräver en grundläggande omprövning.

Det finns ett desperat behov av en ny väg. Specifikt, en utrikespolitik som prioriterar diplomati framför militära hot, multilateralt samarbete framför unilaterala sanktioner och långsiktig stabilitet framför kortsiktiga fantasier om maktskifte. Detta innebär att acceptera att USA inte kan bomba fram eller sanktionera fram ett demokratiskt Venezuela.

Folken förtjänar bättre
Det innebär att erkänna att försök till maktskifte konsekvent har slagit tillbaka och stärkt de regeringar de syftade att störta. Det innebär att medge att omfattande sanktioner i första hand drabbar civila samtidigt som de ger auktoritära ledare en bekväm extern fiende att skylla ekonomiska misslyckanden på.

Mest fundamentalt innebär det att lära sig av tre decennier av misslyckanden innan man ger sig ut på ännu ett klantigt skött utrikespolitiskt äventyr. Det amerikanska folket förtjänar bättre än att se sin militära fångad i ännu en ovinnbar konflikt. Det venezuelanska folket förtjänar bättre än att bli kollaterala offer i ännu ett misslyckat ingripande.

Den nuvarande vägen leder bara till mer död, mer lidande och mer strategiskt misslyckande. Efter trettio år av försämrade relationer byggda på kupper, sanktioner och fientlighet är det kanske dags att pröva något radikalt annorlunda: diplomati, engagemang och respekt för länders suveränitet.

Originalartikeln finns på: libertarianinstitute.org

Översättning: Lennart Palm