Tystnadens pris: Indien vilse i Viken

Har Indien sålt sitt oberoende för marginella tullfördelar? Bild: Countercurrents.

Vad är tystnadens pris? Den bangladeshiske författaren och analytikern Zakir Kibria analyserar hur Indiens stora ambitioner gick förlorade i Persiska viken.

För att rädda sin USA-handel på kort sikt har Indien gjort så stora eftergifter att förtroendet för dess ledare har sjunkit drastiskt i omvärlden.

New Delhi, september 2023. Under ett tak av ljuskronor undertecknade ledare från Indien, USA, Saudiarabien, Förenade Arabemiraten, Frankrike, Tyskland, Italien och Europeiska unionen en avsiktsdeklaration.

Den ekonomiska korridoren Indien-Mellanöstern-Europa (IMEC) presenterades som en "modern kryddväg" – ett nätverk av järnvägar, sjöfartsleder och digitala kablar avsedda att omringa Kinas Belt and Road-initiativ och knyta Indien till Persiska viken och Europa genom Abrahamsavtalens logik. Luften luktade bläck och ambition.

Bandar Abbas, mars 2026. Ett mycket stort råoljefartyg ligger på tomgång i Hormuzsundet. Över huvudet har drönare och missiler förvandlat himlen till en eldduk. Israel och Iran utbyter direkta attacker – ett anfallskrig som började med ett USA-stött israeliskt bombkrig. IMEC-järnvägsförbindelsen, som skulle gå genom Haifa och Negevöknen, är nu en geopolitisk förkastningslinje. Sjöfartsjättar har ställt in sina anlöpningar i israeliska hamnar. Korridoren har blivit ett spöke.

Hur hamnade Indien här? En av grundarna av den alliansfria rörelsen, en pelare i BRICS och Shanghai Cooperation Organization har sett det mest ambitiösa geopolitiska spel falla sönder medan det sitter tyst i multilaterala forum medan en annan medlem av samma institutioner bombas?

För att förstå nutiden måste man titta på vägskälet som Indien mötte 2023. På ena sidan stod IMEC – elegant, amerikanskstött, ett band av stål och fiberoptik som passerade genom Förenade Arabemiraten, Saudiarabien, Jordanien och Israel.

Hade satsat på INSTC
På andra sidan, den internationella nord-sydliga transportkorridoren (INSTC), en tystare, dammigare väg som gick genom Iran och Centralasien och förband Mumbai med Sankt Petersburg via Bandar Abbas. I åratal hade Indien vårdat den senare. Man hade investerat 85 miljoner dollar i den iranska hamnen Chabahar – den oceaniska porten till INSTC – och var redo att satsa mer.

När IMEC tillkännagavs verkade valet tydligt. Indien lade sin vikt bakom korridoren som överensstämde med Washingtons vision om ett normaliserat Mellanöstern. Men chansen vilade på en bräcklig premiss: att Abrahamavtalen skulle överleva alla regionala stormar. Inom några veckor efter IMECs lansering utbröt Gazakriget och grunden sprack. När Iran och Israel började skicka missiler mot varandra 2026 blev korridoren inte bara vilande – den blev obsolet, överkörd av händelserna.

Och Chabahar? I slutet av 2025, under hotet om 25 % amerikanska tullar på alla affärer med Iran, drog sig Indien tyst tillbaka från hamnprojektet. Direktörer avgick, webbplatsen försvann och medel likviderades. Utträdet var kirurgiskt, men signalen var omisskännlig: när Indien tvingades välja mellan en strategisk tillgång i Iran och tillgång till den amerikanska marknaden, skulle de välja det senare.

Oljekvationen – Från rabatter till beroende
Följ ett fat olja. År 2023 blev Indien världens största köpare av rysk råolja och utnyttjade stora rabatter – ibland 40 dollar under Brent-referensvärdet – medan europeiska köpare höll sig borta. Moskva var glada att tillmötesgå; Delhi hyllades för sin "strategiska autonomi". År 2026 hade den autonomin försvunnit. Under förnyat amerikanskt tryck började Indien minska sina ryska inköp och, när de köpte, betalade de marknadspris.

Sedan kom den iranska oljan. I mars 2026 köpte indiska raffinaderier 5 miljoner fat iransk råolja – men först efter att ha säkrat ett tillfälligt 30-dagars undantag från amerikanska sanktioner, och till en premie på 7 dollar per fat. Ingen rabatt. Inget långsiktigt avtal. Tankfartygen anlände på amerikanska villkor, inte Indiens.

Aritmetiken bakom alliansfriheten hade blivit upp- och nervänd. Själva syftet med att spela flera sidor – att få strategiska varor till gynnsamma priser – hade gått förlorat. Indien betalar nu marknadspriser för både rysk och iransk olja, men är fortfarande bundet till Washingtons sanktionsregim.

Tystnad i salen
Det mest talande ögonblicket kom i början av 2026, när USA och Israel inledde en långvarig militär kampanj mot Iran – en medlem av både BRICS och SCO. I salarna på SCO-toppmötet i Astana lades en resolution fram som fördömde aggressionen. Indien avstod från att rösta. Vid ett möte mellan BRICS utrikesministrar var det samma tystnad.

Detta var inte Indien 1956, som vid Suezkrisen ställde sig på Egyptens sida mot sina egna tidigare kolonialmakter, eller Indien 1971, som undertecknade ett vänskapsfördrag med Sovjetunionen och ingrep avgörande i Bangladesh och utövade strategisk autonomi genom tydlig allians. Dagens Indien sitter i forum som det hjälpte till att skapa – BRICS, SCO – och vägrar ändå att visa solidaritet med en medlem som är under attack.

Motsägelsen går inte att dölja för det globala syd. En opinionsundersökning från 2026 av Arab Center for Research and PolicyStudier har visat att förtroendet för Indien bland arabiska och centralasiatiska nationer har sjunkit med 18 pprocent sedan 2023. Berättelsen om Indien som en förkämpe för utvecklingsländerna skrivs om i tysthet.

Den tysta diagnosen
Vad förklarar denna reträtt? Ett svar ligger i sammansättningen av eliten som formar Indiens utrikespolitik – byråkraterna, företagsledare och deras barn som rör sig sömlöst mellan Mumbai, New York och London. Indiens största konglomerat skaffar kapital på amerikanska börser; deras chefer sitter i amerikanska företagsstyrelser. IT-industrin, Indiens kronjuvel, får över 70 % av sina intäkter från USA. När USA hotar med tullar talar dessa intressen med en röst, och regeringen lyssnar.

Detta är inte konspiration; det är struktur. En generation av indiska beslutsfattare utbildade vid amerikanska och brittiska universitet, bekväma i västerländska tankesmedjor och media, dras naturligt mot USA och Europa när trycket ökar. Minsta motståndets väg – den som bevarar personliga och professionella nätverk – går genom Washington. Strategisk autonomi, ett koncept som fötts ur antikolonial kamp, ​​blir en lyx när elitens egna förmögenheter är knutna till just den makt som Indien är tänkt att balansera.

Kostnaden
Listan över vad Indien har förlorat är nu synlig. Chabahar omdöps i tysthet av Iran med kinesisk hjälp. Ryssland har styrt sin oljeexport till Kina – Indiens andel av rysk sjöburen råolja sjönk från 40 % till under 15 % i början av 2026. IMEC-korridoren, en gång ett monument över indisk ambition, är en varnande berättelse om att bygga en stor strategi på allianser som kan falla sönder över en natt.

Men den djupare förlusten är den av landets trovärdighet. I det globala syd ses Indien inte längre som en pålitlig partner som är villig att absorbera kortsiktig smärta för långsiktig självständighet. Det ses som en makt som kommer att retirera när trycket är högt och lämna sina partners att möta konsekvenserna ensamma.

Gaffeln återbesökt
Föreställ dig ett framtida toppmöte – kanske ett BRICS+-möte efter att vapnen tystnat. Indiens delegation sitter vid ett bord med Iran, Ryssland, Kina och Gulfstaterna. Rummet är tyst. Frågan hänger i luften: kommer Indien att återgå till principerna från Bandung, panchsheel, en multipolär värld byggd på ömsesidig respekt? Eller kommer landet att fortsätta som en juniorpartner i en USA-ledd ordning, tyst när dess allierade är under beskjutning?

Valet står inte mellan öst och väst. Det står mellan en vision om suveränitet som kräver mod, och en pragmatism som förväxlar kortsiktig bekvämlighet med långsiktig säkerhet. För ett land som en gång lärde världen vad det innebar att vara alliansfri är den svåraste läxan nu att komma ihåg.

Zakir Kibria är en bangladeshisk författare och policyanalytiker baserad i Katmandu, Nepal. Hans e-postadress är zakir.kibria@gmail.com

Tack till substack-kontot DD Geopolitics där Kibrias artikel först publicerades.